12月24日、東京Bunkamuraオーチャードホールにて、CHEMISTRY LIVE TOUR 2019 「CHEMISTRY～Still Walking～」の最終公演が開催された。2017年の活動再開後、初のオリジナルアルバム『CHEMISTRY』を9月にリリースし、10月5日から全国23都市24公演に及ぶツアーを行ってきたCHEMISTRYの2人。活動再開してからの2年10カ月の集大成とも言うべきライブは、クリスマスイブという特別な日程となった。ホールいっぱいに詰め掛けたファンの中には、サンタの帽子を被った人や、トナカイのコスプレに身を包んだ人もちらほら。年に一度のロマンチックな一夜をCHEMISTRYと共に過ごせる嬉しさに、開演前から会場は温かいムードに包まれていた。
再始動後初のアルバム『CHEMISTRY』を基調としたツアー
紗幕が下りたまま、客席の照明が落ちてライブはスタート。カラフルなSEに導かれながら、影絵のようにバンドメンバーの影だけが映し出されると、客席は一気に総立ちとなり、息の合った手拍子が会場全体に響き渡った。直後、川畑要・堂珍嘉邦の二人の影が颯爽とステージに舞い降りるやいなや、観客からは悲鳴にも似た歓声が巻き起こる。
幕が下り、始まったのは8thアルバム『CHEMISTRY』のオープニングナンバーでもある「Get Together Again」だ。活動再開の喜びを分かち合う楽曲に、オーディエンスは大きな声援とハンドクラップで応えていく。曲中盤では、バンドメンバー1人ひとりを紹介しながらソロ回しが披露され、最後はCHEMISTRYがお互いを紹介してそれぞれの歌声を響かせた。
続いて歌われたのはニューアルバム2曲目の「ユメノツヅキ」。そう、今回のツアー 「CHEMISTRY～Still Walking～」は、基本的に8thアルバム『CHEMISTRY』を曲順に辿り、中盤に過去の名曲が挿入されるという構成になっていた。
狂おしいほどの熱唱で魅了した「Angel」、失恋の痛みを静かに歌い上げるバラード「もしも」、生演奏ならではのファンク感に会場が心地良さげに揺れた「Horizon」と、アルバム収録曲を順番に披露すると、改めて楽曲の豊かなバリエーションに気付かされる。そして、次に届けられた楽曲のタイトルは「サイレント・ナイト」。CHEMISTRYの新作に収録されたこの曲は、まるでこの日のために用意されていたのではないかと錯覚するほど、クリスマスイブ当日のライブというシチュエーションにハマっていた。
冬の切なさに符合するように選び抜かれた過去曲のパフォーマンス
ピアノがクリスマスソングの定番メロディを交えながらロマンチックなムードを演出して、ライブ中盤の過去曲パートへと移行。最初にパフォーマンスされたのは、1stアルバム収録の「合鍵」だ。ピアノの弾き語りをベースとして、冬の切なさとも符合する切ない別れの気持ちが歌われていく。続いても最初期の名曲「愛しすぎて」が披露され、重層的に折り重なる川畑・堂珍のフェイクが互いを引き立て合い、客席は息を呑むように聴き入っていた。
「It Takes Two」から始まった2ndアルバム『Second to None』収録曲の連発では、少しずつ冬の切なさを温めるムードが会場を包み、アップリフティングな盛り上がりを見せるように。「FLOATIN’」では軽快なハンドクラップで会場全体が一体となり、続く「SOLID DREAM」では大らかな曲調と歌声が心地良い雰囲気を演出していた。
ここでCHEMISTRYの2人は一旦ステージから離れ、バンドメンバーがアブストラクトなアンサンブルを奏で始める。その演奏は極太のベースとフリーキーなシンセサイザーの躍動によってファンキーなR&Bへと姿を変え、そのままシームレスに後半戦へと突入していった。
再び歩を重ねたCHEMISTRYの歩みに想いを馳せる後半戦
衣装をラフに変えたCHEMISTRYの2人が再び登場して、セットリストはまたアルバム『CHEMISTRY』の再演へ。生バンド演奏のダイナミズムが加わった「Heaven Only Knows」、大人のソウルバラード「数えきれない夜をくぐって」、ピアノのみの伴奏で情景がありありと目に浮かんでくる「夜行バス」と立て続けに披露された後、客席からはしみじみと余韻に浸るような拍手が聞こえてきた。
ここまでMCらしいMCなしにパフォーマンスだけで魅せてきたCHEMISTRYだが、ここで2人から初めてのMCが。親密な距離感で話されたツアーやクリスマスの話に続いたのは、再始動後初めてのシングルとしてリリースされた「Windy」。観客の一人ひとりがCHEMISTRYの歩みに想いを馳せる中、流麗なストリングスが川畑・堂珍のエモーショナルな歌声を支えるバラード「13ヶ月」、ツアータイトルにもなったポジティブなメッセージソング「Still Walking」が立て続けに披露され、本編は幕を閉じた。
本編終了後に会場に響き渡ったのは、最新アルバム『Get Together Again』の冒頭を飾る「Get Together Again」。しかも、そのバージョンは原曲ではなく、このライブ当日のオープニングに披露されたライブの録音だ。中盤のソロ回しに合わせてバンドメンバーが登場し、川畑と堂珍の2人もその演出に合わせて手を振りながら登場。この心憎い演出に、会場は歓声と拍手が入り混じり、騒然とした空気に包まれた。
令和最初のクリスマスイブをCHEMISTRYと過ごす幸福
アンコールの一曲目は、CHEMISTRYのデビュー曲「PIECES OF A DREAM」。二人は最後のサビを客席に託し、会場には大合唱が響き渡った。川畑・堂珍の二人はこの日集まったファンに感謝の言葉を話した後、「クリスマスだから、クリスマスソングを」と前置きして、山下達郎「クリスマス・イブ」のカバーを披露。特別な一日をCHEMISTRYと共に過ごすことを選んだファンにとってはたまらない、クリスマスプレゼントとなった。
続いてCHEMISTRYの二人から告知されたのは、デビュー20周年に向けての皮切りとなるライブ「CHEMISTRY”COUNTDOWN LIVE 19-20”」の開催。このライブは、2020年3月7日・東京国際フォーラム、3月8日・大阪フェスティバルホールにて行われる。そして、本当のラストを飾ったのは、彼らの1stアルバムに収録された「Motherland」。「La la la La La La♪」というコーラスの大合唱がホール全体を包み込み、令和元年のクリスマスイブという記念すべき日を幸せで満たす、大団円のフィナーレとなった。
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